Come capire se tonsillite virale o batterica?

La tonsillite è un'infiammazione delle tonsille, due piccole ghiandole linfatiche situate nella parte posteriore della gola: esse svolgono un ruolo essenziale di supporto per il sistema immunitario, in quanto utili per bloccare i patogeni e combattere l’insorgenza di infezioni. Tuttavia, possono esse stesse diventare infiammate e doloranti, portando alla tanto odiata tonsillite, un disturbo comune sia nei bambini che negli adulti e che può essere causato da infezioni virali o batteriche.

Come capire se è virale o batterica: i sintomi

Distinguere tra tonsillite virale e batterica basandosi solo sui sintomi può essere difficile, poiché entrambe le forme ne presentano di molto simili: ci sono, però, alcune differenze chiave che possono aiutare a determinare la natura dell'infezione.

• Tonsillite virale: è spesso causata da virus come l'adenovirus, il rhinovirus o il virus di Epstein-Barr (che causa la mononucleosi) e, di solito, si manifesta con tonsille arrossate e gonfie, febbre bassa e linfonodi del collo ingrossati. I sintomi possono includere anche mal di gola, raffreddore e stanchezza generale ed è raro che si formino placche sulle tonsille.
• Tonsillite batterica: spesso causata dallo Streptococco di gruppo A, presenta sintomi più severi come febbre alta, dolore intenso alla gola, difficoltà a deglutire e placche alla gola (chiazze bianche o giallastre di pus). La tonsillite follicolare, una forma comune di tonsillite batterica, si caratterizza per la presenza di piccoli punti bianchi e purulenti sulla superficie delle tonsille.

Diagnosi: come si effettua

Per determinare con certezza se una tonsillite è virale o batterica, è meglio eseguire un esame clinico approfondito, attraverso il quale il medico esaminerà la gola del paziente alla ricerca di segni di infiammazione, gonfiore e placche, anche se sono spesso necessari ulteriori test, come:

• Tampone faringeo: un test semplice che prevede la raccolta di un campione di secrezione dalla superficie delle tonsille, che viene poi analizzato per rilevare la presenza di batteri streptococcici. Un risultato positivo indica una tonsillite batterica, mentre un risultato negativo può suggerire un'infezione virale.
• Test antigenico rapido: può fornire risultati in pochi minuti e aiuta a identificare rapidamente le infezioni da Streptococco di gruppo A. Se il test rapido è negativo ma i sintomi sono gravi, il medico potrebbe comunque eseguire un tampone faringeo completo per confermare la diagnosi.

Rimedi

Il trattamento della tonsillite varia a seconda della causa sottostante.

Le tonsilliti virali generalmente si risolvono da sole: la cura per la tonsillite virale consta di riposo, idratazione e assunzione di antidolorifici da banco come il paracetamolo o l'ibuprofene, per aiutare a gestire i sintomi. È importante evitare l'uso di antibiotici, poiché questi non sono efficaci contro le infezioni virali, mentre, in alcuni casi, i corticosteroidi possono essere prescritti per ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.

La tonsillite batterica richiede l'uso di antibiotici per eliminare l'infezione: la penicillina è l'antibiotico più indicato ma, in caso di allergia, si possono utilizzare alternative come l'eritromicina. È fondamentale completare l'intero ciclo di antibiotici prescritto per prevenire complicazioni come la febbre reumatica, senza dimenticare che, in casi gravi o ricorrenti, potrebbe essere necessaria la rimozione chirurgica delle tonsille, nota come tonsillectomia.

Per prevenire il contagio della tonsillite, è importante mantenere una buona igiene, lavarsi frequentemente le mani e evitare il contatto stretto con persone infette, oltre che rafforzare il sistema immunitario attraverso una dieta equilibrata e un adeguato riposo, azione utile in generale per ridurre il rischio di infezioni.

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