Quali sono i sintomi della bronchiolite nel neonato e nel bambino?

Un raffreddore che non passa, un respiro che diventa via via più affannato, il bambino che fatica ad attaccarsi al seno o al biberon: sono segnali che molti genitori, soprattutto alla prima esperienza, imparano a conoscere durante i mesi più freddi dell'anno. Dietro questo quadro si nasconde spesso la bronchiolite, un'infezione delle basse vie respiratorie molto comune nei primi due anni di vita, causata nella maggior parte dei casi dal virus respiratorio sinciziale (VRS).

Come inizia la bronchiolite

Nella fase iniziale, i sintomi della bronchiolite sono molto simili a un'infezione virale banale delle vie aeree superiori: naso che cola, starnuti, una leggera irritazione della gola e febbricola. È proprio questa somiglianza con un raffreddore comune a rendere la diagnosi precoce difficile, e a spingere molti genitori a sottovalutare la condizione. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, infatti, i sintomi iniziali sono sovrapponibili a quelli di un'infezione respiratoria lieve, ma nel giro di qualche giorno il quadro può cambiare rapidamente.

Quando il respiro cambia: tosse, sibilo e fatica respiratoria

Dopo la fase catarrale, la tosse tende a farsi più insistente e stizzosa, spesso descritta dai genitori come "secca e a scatti". È a questo punto che compaiono i segni più specifici della bronchiolite respiratoria: il respiro diventa rapido, superficiale e talvolta rumoroso, con un fischio (sibilo) percepibile anche solo avvicinando l'orecchio alla bocca del bambino.

Il torace può mostrare rientramenti intercostali e una piccola fossetta al giugulo, l'incavo sopra lo sterno che si accentua a ogni inspirazione, mentre le narici possono allargarsi vistosamente a ogni respiro.

Nei casi più severi il colorito del viso si fa pallido o bluastro attorno alle labbra: un segno che richiede attenzione immediata perché indica una scarsa ossigenazione.

Il campanello d'allarme nei più piccoli: l'apnea

Nei neonati sotto i due mesi di vita e nei nati pretermine, la bronchiolite può presentarsi in modo diverso da quanto ci si aspetterebbe. In questa fascia d'età, infatti, l'apnea può comparire come uno dei primi segnali della malattia, talvolta ancora prima della tosse o della congestione nasale evidente.

Si tratta di un aspetto poco conosciuto ma importante da segnalare, perché un genitore che osserva una pausa respiratoria in un neonato molto piccolo non dovrebbe attendere l'eventuale comparsa di altri sintomi più "classici" prima di contattare il pediatra.

Difficoltà ad alimentarsi e cambiamenti nel comportamento

Uno degli aspetti che genera più preoccupazione riguarda l'alimentazione. Il piccolo potrebbe faticare a coordinare la suzione con la deglutizione: si stacca spesso dal seno o dal biberon, mangia meno del solito e può mostrarsi irritabile durante i pasti. Nei lattanti più piccoli questo si traduce in poppate più brevi e frequenti, con il rischio concreto di disidratazione se il calo dell'assunzione di liquidi si protrae per più di 24 ore. Nell’eventualità, contare i pannolini bagnati resta un modo semplice per monitorare la situazione.

Va inoltre osservato il comportamento generale: un bambino normalmente vivace che diventa insolitamente sonnolento e difficile da svegliare per i pasti, o al contrario irrequieto e inconsolabile, merita una valutazione medica tempestiva.

Come si allevia il fastidio respiratorio in casa

Non esiste una terapia farmacologica specifica per la bronchiolite, dal momento che si tratta nella grande maggioranza dei casi di un'infezione virale che il sistema immunitario del bambino risolve autonomamente nell'arco di una o due settimane.

L'intervento più utile a casa resta il lavaggio nasale, da eseguire con soluzione salina o ipertonica prima delle poppate per liberare le prime vie aeree e favorire l'alimentazione: le linee guida pediatriche italiane lo considerano un intervento fortemente raccomandato.

L'aerosol nei bambini, al contrario, non va considerato un rimedio di routine per la bronchiolite: le evidenze più recenti indicano che la soluzione ipertonica nebulizzata non offre vantaggi certi rispetto al semplice lavaggio nasale, e va quindi utilizzata solo su indicazione specifica del pediatra. Quando prescritto, è importante scegliere l'accessorio più adatto all'età: nei lattanti e nei neonati serve una mascherina facciale ben aderente a naso e bocca, mentre il boccaglio è utilizzabile solo dai bambini più grandi, in grado di respirare volontariamente dalla bocca.

La prevenzione: il ruolo del virus respiratorio sinciziale e del nirsevimab

Poiché il virus respiratorio sinciziale è responsabile della maggior parte dei casi di bronchiolite nel neonato, negli ultimi anni si è affermata una strategia di prevenzione basata sul nirsevimab, un anticorpo monoclonale a lunga durata d'azione raccomandato da Società Italiana di Pediatria e Società Italiana di Neonatologia per tutti i neonati e i lattanti alla loro prima stagione epidemica.

Non si tratta di un vaccino tradizionale, ma di una protezione passiva immediata che riduce il rischio di forme severe e di ricovero. La disponibilità e le modalità di somministrazione variano da regione a regione, per cui è utile informarsi con il pediatra o il punto nascita sulle modalità di accesso.

Quando è il momento di chiamare il pediatra o andare in pronto soccorso

Alcuni segnali richiedono una valutazione medica immediata, senza attendere l'evoluzione spontanea della malattia:

• un respiro molto rapido e faticoso;
• pause respiratorie anche brevi (soprattutto nei primi due mesi di vita);
• colorito bluastro delle labbra o del volto;
• rifiuto prolungato dell'alimentazione;
• un bambino eccessivamente assopito e difficile da risvegliare.

Nei nati pretermine o con patologie respiratorie o cardiache preesistenti il rischio di un decorso più severo è maggiore, e per questo l’attenzione dei genitori dovrebbe essere maggiore: un consulto tempestivo con il pediatra permette di intervenire prima che il quadro respiratorio si complichi.

Prodotti correlati

Isomax Soluzione Ipertonica 3%

Soluzione salina ipertonica monodose pensata per i lavaggi nasali, utile per fluidificare le secrezioni e liberare le vie respiratorie superiori nei più piccoli.

Lorde Hyal 3%

Fiale monodose di soluzione salina ipertonica con acido ialuronico, formulate per il lavaggio nasale quotidiano anche nei neonati, con un'azione delicata sulla mucosa.

Alvea Ampolla Basic con boccaglio

Ampolla per aerosolterapia da utilizzare su indicazione del pediatra per l'igiene e l'idratazione delle vie respiratorie. Il boccaglio è indicato per i bambini più grandi, già in grado di respirare volontariamente dalla bocca.

Unidea Soluzione Salina Ipertonica

Fiale monodose di soluzione ipertonica per il lavaggio nasale, formulate per favorire la rimozione del muco nei bambini con naso chiuso o congestionato.

Se vuoi saperne di più su come si cura la bronchiolite, contattaci. I nostri esperti saranno felici di rispondere alle tue domande.