Che differenza c'è tra sciatalgia e lombalgia?

Sciatalgia e lombalgia sono due condizioni molto comuni che interessano la schiena e le gambe e che, spesso, vengono confuse tra loro a causa della localizzazione del dolore. Tuttavia, nonostante alcune somiglianze, sono disturbi distinti, con cause, sintomi e trattamenti specifici.

La lombalgia, comunemente conosciuta come mal di schiena, è un disturbo che interessa la parte bassa della colonna vertebrale, mentre la sciatalgia, o sciatica, riguarda principalmente il nervo sciatico e provoca dolore che si irradia dalla schiena fino alle gambe.

Cosa sono sciatalgia e lombalgia

La lombalgia si riferisce a un dolore localizzato nella parte inferiore della schiena, nell'area lombare o sacrale. Questo tipo di dolore può essere causato da una vasta gamma di fattori, come lesioni muscolari, problemi ai dischi intervertebrali, artrite o cattiva postura: può essere acuta, insorgendo improvvisamente in seguito a uno sforzo o a un movimento sbagliato, o cronica, quando il dolore persiste per lunghi periodi.

La sciatalgia, o sciatica, è una condizione che si manifesta con dolore lungo il nervo sciatico, che si estende dalla zona lombare fino alla parte posteriore della gamba. Nota anche come lombosciatalgia o lombalgia sciatica, il dolore a cui porta può irradiarsi lungo tutta la gamba e arrivare fino al piede, spesso a causa dalla compressione o dall'infiammazione del nervo sciatico, dovuta a ernie del disco, protrusioni o sindrome del piriforme.

Differenze tra i sintomi

I sintomi della lombalgia e della sciatalgia possono sembrare simili, ma presentano alcune differenze chiave.

Secondo la fisiopatologia della lombalgia, il dolore è generalmente localizzato nella parte bassa della schiena, può essere associato a rigidità, difficoltà nei movimenti e, in alcuni casi, sensazioni di bruciore o tensione muscolare. Il dolore può peggiorare con determinate posizioni, come stare in piedi o seduti per lunghi periodi.

La sciatalgia, invece, è caratterizzata da un dolore che parte dalla parte bassa della schiena e si irradia verso una o entrambe le gambe e, in alcuni casi, è possibile sperimentare formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare lungo il percorso del nervo sciatico. A differenza della lombalgia, il dolore della sciatalgia è spesso descritto come acuto e bruciante e peggiora anche in caso di attività semplici come camminare, stare in piedi o seduti per lunghi periodi.

Le cause dell'una e dell'altra

Le cause della lombalgia sono spesso legate a problemi meccanici o strutturali della colonna vertebrale: tra le più comuni troviamo lesioni muscolari, causate da movimenti bruschi o sforzi eccessivi. Problemi ai dischi intervertebrali, come ernie o degenerazione del disco, possono comprimere i nervi e causare dolore, così come la cattiva postura, soprattutto quando si passa molto tempo seduti davanti al computer.

La sciatalgia, invece, è generalmente causata da una compressione del nervo sciatico, spesso conseguente a un'ernia del disco, che provoca pressione sul nervo. La sindrome del piriforme, un piccolo muscolo situato vicino al nervo sciatico, può anch'essa irritare il nervo se si contrae eccessivamente.

Come affrontarle

Il trattamento dei sintomi della lombosciatalgia e della sciatalgia dipende dalla gravità del dolore e dalla causa sottostante.

Nel caso della lombalgia, il riposo è spesso consigliato nei primi giorni di dolore acuto, ma è importante non rimanere fermi troppo a lungo. Una postura corretta, sia da seduti che in piedi, è fondamentale per alleviare il dolore, così come il mantenere una buona forma fisica attraverso esercizi mirati per rafforzare i muscoli della schiena. Nei casi più gravi, possono essere prescritti farmaci antidolorifici o anti-infiammatori, così come trattamenti fisioterapici.

Per la sciatalgia, il riposo iniziale è importante, ma è altrettanto importante rimanere attivi, evitando però di sovraccaricare la schiena. Esercizi come lo stretching e il movimento in acqua sono consigliati per alleviare la pressione sul nervo sciatico, così come il correggere eventuali problemi posturali e il ridurre il sovrappeso, che può aggravare la condizione. Rimedi naturali come impacchi di arnica o l'uso di oli come quello di noce moscata possono fornire sollievo temporaneo mentre, nei casi più gravi, possono essere necessari farmaci o persino interventi chirurgici.

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