Colpo di sole e colpo di calore: sintomi e differenze

Il caldo torrido dell’estate e il sole intenso possono esporci a pericoli più o meno gravi per la nostra salute, tra cui il colpo di calore e il colpo di sole. Si tratta di due termini che spesso vengono ritenuti come sinonimi ma che, in realtà, afferiscono a due disturbi diversi, anche se con alcuni sintomi e cause comuni.

Differenze tra colpo di calore e colpo di sole

Il colpo di calore è generalmente conseguente alle torride condizioni ambientali: la temperatura molto alta (superiore a 35°C), una scarsa ventilazione e, soprattutto, un tasso di umidità elevato che ostacola il corpo quando quest’ultimo prova a disperdere il calore con la sudorazione, dato che porta il sudore a evaporare più lentamente. Ciò porta la temperatura del corpo a salire troppo, portando a sintomi tipici della febbre in estate e predisponendo a danni importanti che possono interessare diverse parti dell’organismo.

Il colpo di sole (o insolazione) è invece conseguente a una esposizione diretta di tutto il corpo e, nello specifico, della testa alle radiazioni solari. All’alzarsi repentino della temperatura corporea, classico del colpo di calore, nel caso dell’insolazione, si sommano gli effetti negativi dei raggi solari sulla cute.

Saperli riconoscere in base ai sintomi

Le differenze tra colpo di sole e colpo di calore si possono ricercare anche nei sintomi stessi dei due disturbi.

Nel caso del colpo di calore la temperatura corporea sale rapidamente, raggiungendo anche i 40-41°C, a causa della ridotta capacità dell’organismo nel termoregolarsi, portando a sintomi quali:

• nausea e vomito;
• crampi;
• vertigini e mal di testa da caldo;
• disorientamento;
• ipotensione;
• gonfiore ai piedi e alle caviglie conseguente alla dilatazione dei vasi sanguigni;
• disidratazione.

In alcuni casi possono presentarsi anche perdita di coscienza a causa del calo di pressione arteriosa e, nei casi più gravi, danni agli organi interni (reni, polmoni, cuore, cervello) anche molto seri.

I sintomi dell'insolazione, per quel che riguarda la temperatura corporea, sono simili ai sintomi del colpo di calore, in più si presentano quei disturbi conseguenti all'esposizione diretta della testa ai raggi UV quali:

• occhi rossi e lacrimazione;
• malessere generale, spossatezza, stato di confusione, dovuti all'azione diretta sui vasi sanguigni del cervello;
• eritema solare con formazione di bolle o, nei casi più acuti, ustioni, dolore e bruciore;
• congestione dei vasi sanguigni cerebrali.

La persistenza dei sintomi cambia molto in base all’individuo: se si agisce in maniera rapida, il senso di malessere può andar via anche in poche ore, mentre i danni cutanei possono lasciare segni e durare anche più giorni.

Prevenzione

Per prevenire entrambi i disturbi è bene:

• esporsi al sole esclusivamente nelle ore più fresche, evitando di farlo tra le 11 e le 15;
• evitare lo sport sotto il sole o quando fa molto caldo;
• applicare sempre una protezione solare adatta: nel caso di bambini e anziani è importante che abbia un SPF 50+;
• preferire abiti comodi e leggeri, in fibre naturali, traspiranti e di colori chiari;
• utilizzare protezioni fisiche, soprattutto per evitare l’ insolazione nei bambini, ai quali è fondamentale far indossare cappellino con visiera e indumenti come quelli del punto precedente;
• rinfrescarsi spesso con una doccia o con un bagno in mare;
• assumere tanti liquidi e sali minerali da acqua, frutta e verdura, per equilibrarne la perdita che avviene attraverso la sudorazione;
• evitare di lasciare i più piccoli a giocare al sole per scongiurare un colpo di sole nei bambini;
• assumere pasti leggeri ed evitare l’aclol e il fumo;
• non lasciare persone anziane o bambini in auto al sole, neanche per brevi periodi.

Ricordiamo che l’insolazione e il colpo di calore nei bambini e negli anziani possono portare a danni anche molto gravi.

Rimedi

Quando si palesano uno o più segnali che indicano uno dei due disturbi, come l’elevata temperatura corporea che fa pensare a febbre estiva, oppure la confusione mentale che porta allo svenimento, è importante chiamare subito il proprio medico curante, la guardia medica o il 118.

Nel contempo, sia per il colpo di sole che come rimedi per l'insolazione, si possono adottare diverse contromisure, quali:

• tranquillizzare la persona;
• portarla in un ambiente fresco e ventilato;
• porla in posizione supina, con le gambe sollevate;
• abbassare la temperatura del corpo con panni bagnati;
• fare bere acqua non eccessivamente fredda a piccoli sorsi;
• evitare di somministrare farmaci contro la febbre senza aver consultato prima un medico.

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